瑞佐純一初始還不明白為何沈今竹會在碼頭又是拍手又是歡呼的像個看見糖果的孩子，上了岸才曉得原因，也笑道：“真是老天也在幫我們呢，再晚半個時辰，我們就要多交稅銀了。”

沈今竹點點頭，笑道：“我也想開了，天要下雨，娘要嫁人，朝廷要征稅，這都是沒有法子的事情，今天能逃過一次，已經萬幸了。”

瑞佐純一比沈今竹想的還要長遠，他敏銳地從中嗅到了些政治動向的氣息，說道：“這次大明大發雷霆，將我們日本國從‘永不征戰’十國之列除名，還對我國海船征收‘加征稅’，這些消息頂多隔十日就能傳到我國，觸犯了許多大名貴族的利益，到時候罪魁禍首國千代成為眾矢之的，民怨沸騰，他的威名大減，再加上我們的人在背地造勢，恐怕竹千代大人的機會即將到來。沈小姐，竹千代在金陵還好嗎？”

太湖驚天大案，沈今竹等人意識到原來國千代在大明潛伏的勢力如此之大，能夠制定並實施如此周密的計劃，竹千代的處境就會很危險了，於是連夜寫了密信飛鴿傳書給竹千代，要他去找幹爹汪福海尋求庇護，如今竹千代和章松、章秀等人都在金陵錦衣衛的保護之下，並時常變動藏身地點，在大明勢力遭遇重創的國千代很難再對哥哥竹千代造成威脅了。

“……幸虧轉移的及時。”想起往事，沈今竹至今心有餘悸，“竹千代拿著我的密信找了我幹爹，幹爹臨時將他們秘密轉移到了雞鳴寺，當晚竹千代以前住的宅院鄰居就起了大火，那幾天刮的都是北風，大火直接席卷了他的居所，街坊領居、包括五城兵馬司的人全力撲救，才避免大火擴散開來，殃及無辜，連應天府尹劉大人都被驚動了，親自去勘驗現場，劉大人心細如發，從一片廢墟裏找到了火油的痕跡。”

當時明鏡高懸的應天府尹劉大人將此案定性為縱火案，打算徹查的，結果後來汪福海拿著慶豐帝的密旨，帶著錦衣衛接手了此案，將劉大人排擠出去，涉及到兩國的爭端，不是劉大人這種地方官員能夠碰的了。

沈今竹嘆道：“幸虧幹爹將竹千代等人及時轉移了，否則我今日是無臉見你的。”

瑞佐純一也是抹了一把冷汗，說道：“竹千代大人屢次從危機中逃脫，都是沈小姐的功勞啊，國千代的動作越來越大了，勢必要除掉我們竹千代大人。”

沈今竹說道：“可能他也沒有想到太湖之案會牽扯到那麽深，被應天府、錦衣衛和東廠咬住了，他狗急跳墻，想要放火燒死竹千代，做最後一搏，幸好我們比他早一步。”

瑞佐純一問道：“這一次我要去見竹千代大人，應該去那裏找他？”

沈今竹說道：“為了他的安全，我幹爹時常變動藏身地點，甚至給他們做易容之術，老實說，我也不知道他在那裏，你去金陵後，拿著我的帖子去錦衣衛北鎮撫司找汪祿麒汪百戶，他會安排你們見面的時間和地點。”

瑞佐純一再次謝過了，這時月港一個吳姓稅官拿著厚厚一摞子賬本到了碼頭，準備登船開始課稅了，沈今竹和瑞佐純一不敢怠慢，忙一起請吳稅官登船，月港作為大明唯一開放的通商口岸，是異常的繁忙，只要天氣容許，這裏是不分晝夜到岸交易。

沈今竹是月港稅使元寶公公和海澄縣守備太監懷義的的座上賓，吳稅官不敢在她面前拿大、擺官威，還套近乎的笑道：“沈老板好運氣啊，趕在子時之前貨船靠了岸，省了一大筆加征稅。”

吳稅官看過貨物清單，又抽查了一番，確認無誤後，當場擺開四個算盤一起撥弄著，兩盞茶時間就算出了稅額，一共一千三百七十六兩。看到吳稅官雙手如飛撥打四個算盤的絕活，沈今竹讚道：“好一手算盤功夫，稅官若不嫌屈才，我的日月商行賬房正是缺人的時候。”日月商行剛成立不久，別說是賬房，是那那都缺人啊，沈今竹舍得給月銀，但是挑人的眼光也很高，庸才或者平平的人入不了她的眼，所以只要遇到人才，甭管人家有沒有意向，她總是盡力的先挖一挖，能挖走就挖走，挖不走也先留個好印象。

吳稅官笑嘻嘻地將四個算盤收起來，說道：“恐怕要使得沈老板失望了，我這個人沒有什麽大的野心，只想穩穩當當吃這口安生飯，不過我有個不成器的兒子，他的算盤比我打的還利索，心算更是出類拔萃，好像腦子裏裝著四把算盤似的，以前醉心考功名，至今連秀才都沒考中，棄了科舉的念頭，現在賦閑在家，想尋個活計謀生，我這個兒子有些認死理，不過人品端正、精算術，沈老板若不嫌棄，我就自賣自誇，推薦自己的呆頭鵝兒子了。”

大的沒逮到，撈了一個小的，沈今竹說道：“那好，明日要他帶著履歷和戶籍去日月商行找賬房的掌櫃談一談，若和我們商行有緣，那以後就是一家人了。”

和瑞佐純一錢貨兩清後，日月商行雇的壯勞力開始將海船的貨船轉運到漕船上，到天明就能裝完，並即刻啟程去金陵，只是這一次沈今竹並沒有親自押送，她留在海澄還有其他重要的事情做，智百戶已經加入了槽兵，此時江南之地的秋糧收割了大半，他要押送一批軍糧北上去宣府大營，為冬季儲存足夠的糧食，沈今竹的一萬斤硫磺就分裝在五艘漕運船上，混在龐大的槽糧船的隊伍中，由智百戶率領的八艘護衛艦保護著，定能萬無一失。

這是智百戶第一次出遠門執行護送漕糧的任務，宣府遠在北方，經常和韃靼人交戰，是軍事要地，往返一趟起碼要兩個月，次日一早，智百戶在碼頭翹首期盼乖徒兒能送一送他，不料都起錨了，依舊不見某人，還是沈今竹看不過眼，送了一大筐小籠包子給智百戶路上吃，以表安慰。

瑞佐純一的商隊一分為二，一半跟隨他去金陵找竹千代，他們一行人經常出入大明，怕人誤會是倭寇，早就留了頭發，穿戴成大明百姓的模樣，他們這次扮作水手住在沈今竹的硫磺船上，和智百戶同路。另一半拿著沈今竹給硫磺錢款，在月港各個貨棧商行裏采買絲綢、書籍、紙張、瓷器等貨物，預備裝船運到日本販賣——這其中就有兩樣東西是沈今竹日月商行的貨物。大部分珍貴的緙絲布料和幾乎裝滿了一艘海船的雙色套印朱墨版本的朱熹著作全書，例如《四書集註》、《四書或問》、《易學啟蒙》、《周易本義》、《朱子語類》等等。

緙絲布料是賣給日本國貴族和王室的，而朱熹的著作最近在日本大熱，因為德川幕府從大禦所德川家康開始，就對朱子學說推崇備至，他吸取了大明用儒學和朱子學說來鞏固統治的經驗，也想在日本國推行朱子學說，用儒學治國，到了第二代幕府大將軍德川秀忠，他很多看法和父親向左，但是對朱子學說研究的更深、也更狂熱，他視之為正統，其他一切都稱之為異端，連在日本傳開各種宗教，例如天主教和基督教和明言禁止，將朱子學說稱之為“官學”，四處推行朱子學說，將其作為了取仕的重要標準。

上有所好，下必效之，朱子學風靡日本，對朱子類的學說書籍需求大增，商機無限，瑞佐純一上一次來月港時，就和沈今竹簽下購買協議，定了一千套朱子全集，而且全是朱墨套印雙色版本的，專門賣給日本國有錢的讀書人。

沈今竹為此去找了最擅長紅色和黑色雙色套印的墨香書坊訂購一千套朱子全集，付清了印刷的費用，卻還被書坊告知需要另外支付一筆稿費給朱熹的族人！

啥？印這種書還要給朱家族人銀子？朱子死了有四百年了吧！沈今竹傻了眼，她根本不曉得這其中的道道，書坊掌櫃解釋說道：“這是歷朝歷代的老規矩了，書坊每印一次朱子的書籍，就要交給朱家族人一些稿費，每年朱家的族人都會來各個書館收取稿費，倘若偷漏不給，盜印的，朱家族人會向官府告發，沈老板也曉得，做官的都是考科舉，讀著朱子註釋的四書，打起官司來我們肯定會輸。”

既然是規矩了，不能不給，沈今竹問道：“要給多少？”

書坊掌櫃舉起了一個巴掌，“一千套是大數目，稿費起碼要這個數。”

沈今竹嚇了一跳，“五百兩？”慘了慘了，這次買賣不賠本就不錯了。

書坊掌櫃連連搖頭笑道：“哪有那麽多，如果按照這個數目，那麽朱家恐怕是天下最豪富的家族了——估摸五十兩就夠了。其實不少了，天下那麽多書坊，加在一起朱家每年單是收稿費就是一大筆銀子呢。”

沈今竹暗中摸了一把冷汗，問道：“那要是印《論語》之類的書，要不要給衍聖公孔家人稿酬？”

掌櫃笑道：“這個就不用了，印刷這些儒家之書，只有朱子的書要格外給稿酬，其他的都不用。”

沈今竹由此得到了兩個教訓：第一，接單之前要先問問懂行的人，否則就容易鬧笑話甚至賠本，第二，繼母朱氏的家族勢力比自己想象中的要龐大，以後對待繼母要更加謹慎，明面上不能出大錯，否則被天下讀書人指責起來，自己是扛不住這個壓力的。

沈今竹將一千套朱墨套色印刷的朱子全集交給瑞佐純一，打開了其中一本《四書集註》當場驗貨，瑞佐純一對精美的印刷讚不絕口，沈今竹還將稿酬一事當做笑話講給他聽，瑞佐純一也很意外，說道：“程朱理學在大明作為正統推行了幾百年了，沒有什麽學說可以撼動他的地位，我們日本國兩代幕府大將軍都推行朱子學說，看來也要延續好幾百年啊。”

沈今竹說道：“其實推行朱子學說對竹千代有好處啊，朱子奉行出身即地位，長幼有序，尊卑分明，竹千代是嫡長子，他才是正統地位，幕府大將軍執意偏愛次子國千代，想立他為繼承人，豈不是自己打自己臉？言行不一？朱子學說在日本國越是深入人心，迎竹千代回國，確定正統地位的呼聲就越高。”

瑞佐純一笑道：“沈老板高見，我買了一船朱子書籍回日本國，也是有這個意思，我會無償捐獻一部分書籍給日本的書院和寒門出身的讀書人，相信在潛移默化之下，竹千代終會成為民心所向、眾望所歸、名正言順的幕府大將軍繼承人。”

沈今竹也笑道：“我也期盼那天會早點到來，到時我若有幸，會在港口碼頭親自送竹千代登船回國。”心中暗想，國千代你這個王八蛋，敢使連環計綁架我，我就幫忙把你哥哥推向大將軍的寶座，看你以後如何囂張！你敢惹我，我就咬死你。

瑞佐純一拱手說道：“借您吉言了。”

沈今竹和瑞佐純一連夜完成了好幾項買賣交易，待瑞佐純一跟隨裝著硫磺的漕運船往金陵城方向而去時，天已經大亮了，徹夜未眠的沈今竹依舊精神奕奕，她坐在碼頭石階上，啃著從送給智百戶一筐小籠包子裏勻出來的肉包子，以鹹濕的海風做菜，吃的津津有味，眼前繁忙的海港碼頭看起來比傾國傾城的美人還要秀色可餐，心情頓時大好。

脊背突然一熱，一件簇新的槽軍棉衣披在了身上，一個高大的男子折疊一條棉褲擱在石階上，說道：“都快要到深秋了，別總是席地而坐，地上涼，坐棉褲上吧。”

沈今竹百依百順，挪著屁股坐過去，還遞給徐楓一個溫熱的包子，“吃過早飯沒有？”

徐楓毫不客氣的接過包子啃起來，還遞給她一個葫蘆，說道：“喝吧。”

沈今竹搖搖頭，“待會還有一堆事，不能喝酒。”

徐楓執著的將葫蘆塞進她的懷裏，說道：“不是酒，是煮沸的牛乳。”

沈今竹抱著葫蘆咕嚕咕嚕連喝了好幾口，甘甜的牛乳直暖人心，她吃了七八飽就停下了，抱著溫熱的葫蘆看徐楓吃包子，徐楓有些不自在，說道：“幹嘛總是看著我，兩月不見，忘記我長什麽樣了嗎。”

徐楓生的高大威猛，一臉肅殺之氣，此時卻一副小女兒態的樣子說話，看起來很是滑稽，沈今竹不禁噗呲一笑，說道：“是啊，前幾天在船上做夢，夢到自己洞房花燭夜，坐在婚床上等新郎揭蓋頭，左等右等，終於把新郎盼來了，揭開了蓋頭，看著新郎的長相，咦，徐楓好像不長成這樣啊。”

徐楓忍不住問道：“新郎長的像誰？”不會是曹核那個娘娘腔模樣吧。他和沈今竹兩人聚少離多，曹核倒是在三山門外蹲守著，時常找理由跑去隆恩店找沈今竹說話，徐楓相信沈今竹的心意不變，可是一想到曹核那雙不懷好意的眸子總是盯著自己心上人瞧，他就嫉火如焚。他很想把曹核趕走，或者要沈今竹從此和曹核斷絕來往。

可是他也明白，曹核是沈今竹的合作夥伴——曹核在日月商行還有一成的股份呢。而且曹核和背後臨安長公主、錦衣衛指揮使曹銓三人都是沈今竹的後臺，如果失去了曹核，沈今竹在金陵城就不那麽安全了，尤其是太湖之案後，曹核對挖出幕後黑手起了關鍵的作用，徐楓覺得不能為了他一己之私而使得沈今竹失去一大助力。他只是恨自己的力量還是太弱小了，憑借一己之力，他根本護不住沈今竹。

沈今竹笑道：“我夢中的新郎其實不能算作是人——他的身高體魄很像你，可是腦袋卻是個外圓內方的銅錢模樣。”

不是人就好，徐楓也笑了，“原來是孔方兄啊，你是日有所思，那個外圓內方的標記就是你日月商行的旗幟，真是想賺錢想魔怔了。”其實這樣不錯吧，起碼在夢中她所想的新郎身體像我——咦，好像有什麽不對似的。

沈今竹也不知道害羞，點頭說道：“是啊，我就是喜歡賺錢嘛，每次達成一筆交易，看著賬本上的數字變動，我就覺得有種成就感，想當年祖母做生意時，應該也是這種感覺吧，雖然身體和腦子很累、很辛苦，卻有一股力量不停地督促我往前進。”

徐楓問道：“你賺那麽多，是為了什麽？”其實這個問題是有標準答案的，比如，為了我、我們。

可惜沈今竹並沒有這麽說，她想了想，說道：“我現在無法回答你，都說登泰山之巔方能一覽眾山小，我目前頂多才到山腳下，只想著一步步往上爬，不想停下腳步，至於目標如何，恐怕到了山腰甚至山頂上才能曉得吧。一個女人如何能證明自己的價值呢？我天生做不了賢妻良母，更不會做出什麽三貞九烈之事來向朝廷要個貞節牌坊，詩書不太通，女紅更是慘不忍睹，至今連個帕子都沒有繡好。女子之身不能參加科舉做官，寒窗一百年都沒戲，學花木蘭女扮男裝參軍征戰沙場，我這個模樣學不來男人，而且我並不喜歡血腥，唯一能做、想做的事情就是學祖母做一個成功的生意人而已，如果這個都做不好，賺不到銀子，恐怕我就沒有自信，覺得人生一片黑暗，沒有什麽意思了。”

徐楓忍不住說道：“你別這麽孤註一擲的想，雖說事在人為，但也看老天給不給你運氣，天時地利人和嘛，你盡力而為了，剩下就是看老天爺。即使不成功，你還有我啊。”

沈今竹說道：“我不願意做只會仰慕丈夫背景的那種妻子，我希望將來走出去，別人不只是說我是徐家八少奶奶，我是個完整的人嘛，我是你的妻子沒錯，但我也同樣是我自己。我希望未來的我們就像現在一樣，可以攜手並肩而立，你給我披上棉衣送溫暖，我也能撐起一把傘為你遮風擋雨。”

徐楓聽了心裏美滋滋的，他指著沈今竹肩上披著的棉衣說道：“其實這個棉衣是你的。”

“噢？”沈今竹趕緊脫下棉衣，仔細翻看著棉衣，掂量著衣服的斤兩，“這就是我捐給你們槽兵的一千件棉衣吧，棉花的斤兩用的很足，聞起來也是新棉花的味道，看來那個松江棉衣作坊的老板是個實誠人，居然沒到立冬就做好送過月港了，我還不知道呢。”

徐楓笑道：“我這不是來告訴你了嘛，也是昨晚剛運到的，漕運總督平江伯親自查看過了，直誇你是個良商呢，歷年商人捐獻的棉衣包括兵部找人定做的，都沒有你捐的厚實，而且用的都是當年的新棉，很暖和，槽兵穿一件棉衣就能過冬了。”

沈今竹狐貍似的笑瞇縫了眼，說道：“這棉衣不是白捐的，以後要經常用到你們的槽船，平江伯可不要舍不得哦。我去叫人找找那個松江作坊，乘著冬天還沒到，棉花還算便宜，再定一千件棉衣棉褲捐給你們槽兵。”

徐楓說道：“你倒是出手大方。”

沈今竹說道：“舍不著孩子套不著狼，以後還多指望你們槽兵幫忙照顧呢——日月商行的大海船已經在海南開始造了，明年這個時候就能下水啟航，我已經托付林道乾幫忙尋找船長、招募水手和雇傭兵。”

沈今竹不甘心止步於榻房的生意，她打算相仿祖母當年，開始涉足海商買賣。徐楓問道：“造船的那個，是不是你上次提到的那個叫做海述祖？”

沈今竹點點頭，“畢竟是名臣之後，信譽好，應該信的過吧，否則他祖宗海瑞的名聲豈不是被糟蹋了。唉，造船真費銀子，這次到手的利潤，眨眼就沒了，鞭策著我不停地去賺錢。”從海述祖的名字就可以看出他有個很牛x的祖父，清官海瑞。不過他祖父一輩子清貧，但是他卻很豪富，他建造的大船首尾長二十八丈，船帆二十四面，船桅桿高二十八丈，號稱”擎天柱”，很適合海上航行。

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